All grammar

In short

Je voudrais ("I would like") is the polite way to ask: with a noun (Je voudrais un café) or an infinitive (Je voudrais payer). For two or more people, say nous voudrions. Je veux sounds blunt. Use s'il vous plaît with staff and s'il te plaît with friends.

Grammar

Je voudrais and polite requests

Je voudrais means 'I would like' and is the polite way to order or ask for something. It comes from vouloir ('to want'), but in a café you should use voudrais, not veux (je veux sounds blunt, like 'I want'). Use it with a noun (Je voudrais un café) or with a verb in the infinitive (Je voudrais payer). For more than one person, say nous voudrions.

The simplest order is just the item plus s'il vous plaît: Un thé, s'il vous plaît. Use vous with waiters and shop staff, so s'il vous plaît rather than s'il te plaît. A staff member might ask Vous désirez ? ('What would you like?').

English speakers sometimes translate 'Can I have...?' word for word. In French, Je voudrais... or Je peux avoir... ? are both fine, but Je voudrais is the safest.

Je voudrais un café.I would like a coffee.
Je voudrais manger.I would like to eat.
Un thé, s'il vous plaît.A tea, please.
Je peux avoir l'addition ?Can I have the bill?
Vous désirez ?What would you like?

Je voudrais un café, s'il vous plaît.

I would like a coffee, please.

Je voudrais une bière.

I would like a beer.

Je voudrais la carte, s'il vous plaît.

I would like the menu, please.

Je voudrais payer, s'il vous plaît.

I would like to pay, please.

Une table pour deux, s'il vous plaît.

A table for two, please.

Traps to avoid

  • Je veux un café.

    Je voudrais un café, s'il vous plaît.

    "I want" is correct grammar but sounds rude to a waiter. Je voudrais is the safe, polite form.

  • Je voudrais paye.

    Je voudrais payer.

    After je voudrais the next verb stays in the infinitive, the -er form. Only the first verb changes.

  • Un thé, s'il te plaît, monsieur.

    Un thé, s'il vous plaît, monsieur.

    S'il te plaît is for friends and family. With staff and strangers, use vous.

Drill it

From the lesson At the café. Type each answer, no multiple choice. 20 drills on this rule.

Je un café, s'il vous plaît.

I would like a coffee, please.

Un thé, vous plaît.

A tea, please.

Je l'addition, s'il vous plaît.

I would like the bill, please.

Pour moi, café.

A coffee for me.

Excusez-moi, madame, une bière, s'il plaît.

Excuse me, madam, a beer, please.

désirez ?

What would you like?