All grammar

In short

After être, a job takes no article: Je suis infirmier, Elle est avocate. The article returns with c'est or an adjective: C'est un bon médecin. Feminine endings: -ier/-ière, -eur/-euse, -teur/-trice, -ien/-ienne, or just add -e. Jobs ending in -e don't change: journaliste. Médecin doesn't change either: une médecin.

Grammar

Professions with no article and gender of jobs

After être, French does not use an article before a job: Je suis infirmier, Elle est professeure, Il est avocat. English says 'I am a nurse', but French drops the un/une. If you add an adjective or use c'est, the article comes back: C'est un bon médecin.

Many jobs have a masculine and a feminine form. -ier becomes -ière (infirmier, infirmière), -eur often becomes -euse (vendeur, vendeuse), -teur often becomes -trice (acteur, actrice), -ien becomes -ienne (musicien, musicienne), and many just add -e (étudiant, étudiante; avocat, avocate). Jobs ending in -e do not change (journaliste, artiste).

Some jobs used to be masculine only, but their feminine forms are now standard: une ingénieure, une professeure. Médecin doesn't change: une médecin. You may still hear the older Elle est professeur or Elle est ingénieur. Jobs take a small letter.

infirmierinfirmière
vendeurvendeuse
acteuractrice
musicienmusicienne
étudiantétudiante
journalistejournaliste

Je suis infirmier.

I am a nurse.

Elle est vendeuse.

She is a sales assistant.

Il est médecin à Dakar.

He is a doctor in Dakar.

C'est un bon professeur.

He is a good teacher.

Ma mère est avocate.

My mother is a lawyer.

Traps to avoid

  • Je suis un infirmier.

    Je suis infirmier.

    English says "a nurse". After être, French gives the job on its own, as if it were an adjective.

  • Il est un bon médecin.

    C'est un bon médecin.

    Once there's an adjective, the article comes back, and the natural frame is c'est un.

  • Elle est musiciene.

    Elle est musicienne.

    Jobs in -ien double the n in the feminine, like canadienne. The pairing is musicien, musicienne.

Drill it

From the lesson Jobs. Type each answer, no multiple choice. 20 drills on this rule.

Elle est dans une boulangerie.

She is a shop assistant in a bakery.

Mon frère est .

My brother is a nurse.

Ma sœur est .

My sister is a nurse.

Léa est .

Léa is a student.

C'est bon médecin.

He is a good doctor.

Mon amie est .

My friend is a lawyer.