Causative Faire

Faire + infinitive means to make someone do something or to have something done. It's the main French way to say 'have my car fixed' or 'make him laugh', and its word order is strict.

Basic pattern

Faire stays conjugated. The infinitive follows it directly, and the two act as one verb, so a noun comes after both.

Meaning	Example	English
Getting someone to act	Le professeur fait travailler les élèves.	The teacher makes the pupils work.
Having something done	Je fais réparer ma voiture.	I'm having my car fixed.
Causing a reaction	Ce film fait pleurer tout le monde.	This film makes everyone cry.
Having something done by someone	Je fais réparer ma voiture par mon voisin.	I'm having my car fixed by my neighbour.

Getting someone to act

ExampleLe professeur fait travailler les élèves.

EnglishThe teacher makes the pupils work.

Having something done

ExampleJe fais réparer ma voiture.

EnglishI'm having my car fixed.

Causing a reaction

ExampleCe film fait pleurer tout le monde.

EnglishThis film makes everyone cry.

Having something done by someone

ExampleJe fais réparer ma voiture par mon voisin.

EnglishI'm having my car fixed by my neighbour.

One object or two

With one noun, it's a direct object. With two, the thing is the direct object and the person takes à or par. Use par if à would be ambiguous, or when the person is more an agent than a target.

Structure	Example	English
faire + inf + person (inf has no object)	Je fais chanter Marie.	I make Marie sing.
faire + inf + thing	Je fais laver le linge.	I have the washing done.
faire + inf + thing + à + person	Je fais lire ce livre à Marie.	I make Marie read this book.
faire + inf + thing + par + person	Je fais écrire la lettre par Marie.	I have the letter written by Marie.

faire + inf + person (inf has no object)

ExampleJe fais chanter Marie.

EnglishI make Marie sing.

faire + inf + thing

ExampleJe fais laver le linge.

EnglishI have the washing done.

faire + inf + thing + à + person

ExampleJe fais lire ce livre à Marie.

EnglishI make Marie read this book.

faire + inf + thing + par + person

ExampleJe fais écrire la lettre par Marie.

EnglishI have the letter written by Marie.

Pronouns

Pronouns go before faire, never before the infinitive. Normal column order applies. Person alone: direct pronoun. Person with a thing: indirect pronoun lui or leur.

Sentence	With pronouns	English
Je fais chanter Marie.	Je la fais chanter.	I make her sing.
Je fais réparer la voiture.	Je la fais réparer.	I have it fixed.
Je fais lire ce livre à Marie.	Je le lui fais lire.	I make her read it.
Il fait manger de la soupe aux enfants.	Il leur en fait manger.	He makes them eat some.
J'ai fait venir le médecin.	Je l'ai fait venir.	I sent for him.
Ne fais pas pleurer ta sœur.	Ne la fais pas pleurer.	Don't make her cry.

Je fais chanter Marie.

With pronounsJe la fais chanter.

EnglishI make her sing.

Je fais réparer la voiture.

With pronounsJe la fais réparer.

EnglishI have it fixed.

Je fais lire ce livre à Marie.

With pronounsJe le lui fais lire.

EnglishI make her read it.

Il fait manger de la soupe aux enfants.

With pronounsIl leur en fait manger.

EnglishHe makes them eat some.

J'ai fait venir le médecin.

With pronounsJe l'ai fait venir.

EnglishI sent for him.

Ne fais pas pleurer ta sœur.

With pronounsNe la fais pas pleurer.

EnglishDon't make her cry.

Imperative

In an affirmative command the pronouns follow faire with hyphens. They come before faire when negative.

Faites-le entrer.Show him in.
Fais-le-lui comprendre.Make him understand it.
Ne le faites pas attendre.Don't keep him waiting.

Se faire + infinitive

Two senses: getting it done on purpose, and undergoing something. Fait never agrees in this pattern, unlike other reflexive verbs.

Sense	Example	English
Arranged	Je me suis fait couper les cheveux.	I had my hair cut.
Arranged	Elle s'est fait construire une maison.	She had a house built for herself.
Suffered	Il s'est fait voler son vélo.	He had his bike stolen.
Suffered	Elle s'est fait renverser.	She got run over.
Suffered	Ils se sont fait gronder.	They got told off.
Self-presentation	Elle se fait comprendre.	She makes herself understood.

Arranged

ExampleJe me suis fait couper les cheveux.

EnglishI had my hair cut.

Arranged

ExampleElle s'est fait construire une maison.

EnglishShe had a house built for herself.

Suffered

ExampleIl s'est fait voler son vélo.

EnglishHe had his bike stolen.

Suffered

ExampleElle s'est fait renverser.

EnglishShe got run over.

Suffered

ExampleIls se sont fait gronder.

EnglishThey got told off.

Self-presentation

ExampleElle se fait comprendre.

EnglishShe makes herself understood.

Agreement

Fait followed by an infinitive never agrees, even with a preceding direct object, unlike vu or entendu.

Right	Wrong
La voiture que j'ai fait réparer	La voiture que j'ai faite réparer
Je l'ai fait venir (Marie).	Je l'ai faite venir.
Ils se sont fait avoir.	Ils se sont faits avoir.

Common causative verbs

Many fixed combinations don't map onto English word-for-word. Learn them as vocabulary.

French	English	French	English
faire voir	to show	faire savoir	to let know
faire remarquer	to point out	faire comprendre	to make clear
faire entrer	to show in	faire sortir	to get out
faire venir	to send for	faire tomber	to drop
faire cuire	to cook	faire bouillir	to boil
faire attendre	to keep waiting	faire croire	to make believe
faire rire	to make laugh	faire pleurer	to make cry
faire marcher	to make work, to fool	faire suivre	to forward
faire signer	to get signed	faire payer	to charge
faire valoir	to assert	faire visiter	to show round

French	English
faire voir	to show
faire savoir	to let know
faire remarquer	to point out
faire comprendre	to make clear
faire entrer	to show in
faire sortir	to get out
faire venir	to send for
faire tomber	to drop
faire cuire	to cook
faire bouillir	to boil
faire attendre	to keep waiting
faire croire	to make believe
faire rire	to make laugh
faire pleurer	to make cry
faire marcher	to make work, to fool
faire suivre	to forward
faire signer	to get signed
faire payer	to charge
faire valoir	to assert
faire visiter	to show round

Tu me fais voir tes photos ?Will you show me your photos?
Fais cuire le riz.Cook the rice.
Il a fait tomber son verre.He dropped his glass.
Faites-moi savoir si vous venez.Let me know if you're coming.

Rendre for adjectives

Make + adjective isn't faire but rendre. Faire works only with an infinitive, or with a noun in fixed phrases: faire peur, faire plaisir, faire mal, faire honte.

Wrong	Right	English
Ça me fait triste.	Ça me rend triste.	It makes me sad.
Tu me fais fou.	Tu me rends fou.	You drive me mad.
Ça fait la vie facile.	Ça rend la vie facile.	It makes life easy.

Ça me fait triste.

RightÇa me rend triste.

EnglishIt makes me sad.

Tu me fais fou.

RightTu me rends fou.

EnglishYou drive me mad.

Ça fait la vie facile.

RightÇa rend la vie facile.

EnglishIt makes life easy.

Ce film m'a fait peur.This film scared me.
Ça me fait plaisir.That makes me happy.

Laisser, voir, entendre, envoyer

These also take a bare infinitive. Pronouns go before the first verb. Unlike faire, the noun can go before or after the infinitive with laisser and verbs of perception.

Laisse-moi parler.Let me speak.
Je laisse les enfants jouer.I let the children play.
Je l'ai vue partir.I saw her leave.
J'entends chanter les oiseaux.I can hear the birds singing.
Je l'ai envoyé chercher du pain.I sent him to get some bread.