Gender Rules

Word endings predict gender far better than most learners expect. Learn these patterns and their short exception lists, and always learn nouns with their article.

Reliable masculine endings

Exceptions listed are the ones worth memorising, not every rare word.

Ending	Examples	Main exceptions
-⁠age	le voyage, le fromage, le garage	la page, la plage, la cage, la rage, la nage, l'image (f)
-⁠ment	le moment, le gouvernement, l'appartement	la jument
-⁠eau	le bateau, le cadeau, le bureau	l'eau (f), la peau
-⁠isme	le tourisme, le capitalisme	none
-⁠oir	le miroir, le couloir, le soir	none common
-⁠al	le journal, l'hôpital, le cheval	none common
-⁠ail, -⁠eil	le travail, le soleil, le conseil	none
-⁠et	le billet, le jouet, le ticket	none common
-⁠ier, -⁠er	le cahier, le papier, le boucher	la mer, la cuiller
-⁠ou	le trou, le genou, le bijou	none common
-⁠in, -⁠ain	le vin, le matin, le pain	la fin, la main
-⁠on (not -⁠son, -⁠tion, -⁠sion)	le ballon, le crayon, le savon	la façon, la leçon, la chanson, la maison, la raison
-⁠at, -⁠ard, -⁠as	le chocolat, le retard, le bras	none common
-⁠ème, -⁠ome	le problème, le système, le diplôme	la crème
-⁠acle	le spectacle, le miracle	la débâcle
-⁠o	le vélo, le métro, le piano	shortened words stay feminine: la photo, la moto, la radio, la météo

-age

Examplesle voyage, le fromage, le garage

Main exceptionsla page, la plage, la cage, la rage, la nage, l'image (f)

-ment

Examplesle moment, le gouvernement, l'appartement

Main exceptionsla jument

-eau

Examplesle bateau, le cadeau, le bureau

Main exceptionsl'eau (f), la peau

-isme

Examplesle tourisme, le capitalisme

Main exceptionsnone

-oir

Examplesle miroir, le couloir, le soir

Main exceptionsnone common

-al

Examplesle journal, l'hôpital, le cheval

Main exceptionsnone common

-ail, -eil

Examplesle travail, le soleil, le conseil

Main exceptionsnone

-et

Examplesle billet, le jouet, le ticket

Main exceptionsnone common

-ier, -er

Examplesle cahier, le papier, le boucher

Main exceptionsla mer, la cuiller

-ou

Examplesle trou, le genou, le bijou

Main exceptionsnone common

-in, -ain

Examplesle vin, le matin, le pain

Main exceptionsla fin, la main

-on (not -son, -tion, -sion)

Examplesle ballon, le crayon, le savon

Main exceptionsla façon, la leçon, la chanson, la maison, la raison

-at, -ard, -as

Examplesle chocolat, le retard, le bras

Main exceptionsnone common

-ème, -ome

Examplesle problème, le système, le diplôme

Main exceptionsla crème

-acle

Examplesle spectacle, le miracle

Main exceptionsla débâcle

-o

Examplesle vélo, le métro, le piano

Main exceptionsshortened words stay feminine: la photo, la moto, la radio, la météo

Reliable feminine endings

Abstract nouns are often feminine. Watch -eur, where the meaning decides.

Ending	Examples	Main exceptions
-⁠tion, -⁠sion, -⁠ssion, -⁠xion	la nation, la télévision, la passion, la connexion	le bastion
-⁠aison	la maison, la saison, la raison	none
-⁠té	la liberté, la société, la santé	l'été, le côté, le comité, le traité, le pâté, le député
-⁠tié	l'amitié, la moitié, la pitié	none
-⁠ure	la voiture, la culture, la nature	le murmure, le parjure, le mercure
-⁠ance, -⁠ence	la chance, la France, la différence	le silence
-⁠ette	la baguette, la cigarette	le squelette
-⁠elle	la vaisselle, la poubelle	le violoncelle
-⁠esse	la jeunesse, la tristesse	none common
-⁠ie	la vie, la pluie, la chimie	le génie, l'incendie (m), le parapluie
-⁠ée	la journée, l'idée, l'année	le musée, le lycée, le trophée
-⁠ude, -⁠ade	l'habitude, la salade, la promenade	le stade, le grade
-⁠ise	la valise, la surprise, la crise	none common
-⁠ière	la lumière, la manière	le cimetière
-⁠oire	la victoire, l'histoire, la mémoire	le territoire, le laboratoire, le pourboire, le répertoire
-⁠ille, -⁠aille	la famille, la bataille	le gorille
-⁠ine	la cuisine, la machine	le magazine
-⁠que	la musique, la politique, la banque	le moustique, le plastique, le risque, le casque, le masque
-⁠eur, when not a person or machine	la peur, la chaleur, la couleur, la fleur	le bonheur, le malheur, l'honneur, le labeur, le cœur. Machines are masculine: le moteur, l'ordinateur

-tion, -sion, -ssion, -xion

Examplesla nation, la télévision, la passion, la connexion

Main exceptionsle bastion

-aison

Examplesla maison, la saison, la raison

Main exceptionsnone

-té

Examplesla liberté, la société, la santé

Main exceptionsl'été, le côté, le comité, le traité, le pâté, le député

-tié

Examplesl'amitié, la moitié, la pitié

Main exceptionsnone

-ure

Examplesla voiture, la culture, la nature

Main exceptionsle murmure, le parjure, le mercure

-ance, -ence

Examplesla chance, la France, la différence

Main exceptionsle silence

-ette

Examplesla baguette, la cigarette

Main exceptionsle squelette

-elle

Examplesla vaisselle, la poubelle

Main exceptionsle violoncelle

-esse

Examplesla jeunesse, la tristesse

Main exceptionsnone common

-ie

Examplesla vie, la pluie, la chimie

Main exceptionsle génie, l'incendie (m), le parapluie

-ée

Examplesla journée, l'idée, l'année

Main exceptionsle musée, le lycée, le trophée

-ude, -ade

Examplesl'habitude, la salade, la promenade

Main exceptionsle stade, le grade

-ise

Examplesla valise, la surprise, la crise

Main exceptionsnone common

-ière

Examplesla lumière, la manière

Main exceptionsle cimetière

-oire

Examplesla victoire, l'histoire, la mémoire

Main exceptionsle territoire, le laboratoire, le pourboire, le répertoire

-ille, -aille

Examplesla famille, la bataille

Main exceptionsle gorille

-ine

Examplesla cuisine, la machine

Main exceptionsle magazine

-que

Examplesla musique, la politique, la banque

Main exceptionsle moustique, le plastique, le risque, le casque, le masque

-eur, when not a person or machine

Examplesla peur, la chaleur, la couleur, la fleur

Main exceptionsle bonheur, le malheur, l'honneur, le labeur, le cœur. Machines are masculine: le moteur, l'ordinateur

Rules based on meaning

Meaning sometimes overrides the ending.

Group	Gender	Examples
Days, months, seasons	m	le lundi, le printemps, un été chaud
Languages	m	le français, le chinois
Metals, trees, colours	m	le fer, le chêne, le rouge
Most English loans	m	le week-end, le parking, le mail
People doing a job in -⁠eur, -⁠teur	m (f: -⁠euse, -⁠trice)	le chanteur, la chanteuse, l'acteur, l'actrice
Sciences and school subjects	mostly f	la physique, la chimie, la géographie, but le droit
Car makes	f	une Peugeot, une Renault
Countries ending in -⁠e	f	la France, la Chine, but le Mexique, le Cambodge, le Mozambique
Other countries	m	le Japon, le Canada, le Portugal

Days, months, seasons

Genderm

Examplesle lundi, le printemps, un été chaud

Languages

Genderm

Examplesle français, le chinois

Metals, trees, colours

Genderm

Examplesle fer, le chêne, le rouge

Most English loans

Genderm

Examplesle week-end, le parking, le mail

People doing a job in -eur, -teur

Genderm (f: -⁠euse, -⁠trice)

Examplesle chanteur, la chanteuse, l'acteur, l'actrice

Sciences and school subjects

Gendermostly f

Examplesla physique, la chimie, la géographie, but le droit

Car makes

Genderf

Examplesune Peugeot, une Renault

Countries ending in -e

Genderf

Examplesla France, la Chine, but le Mexique, le Cambodge, le Mozambique

Other countries

Genderm

Examplesle Japon, le Canada, le Portugal

Same word, two genders

These pairs differ only by article. Learn both meanings.

Masculine	Meaning	Feminine	Meaning
le livre	book	la livre	pound
le tour	turn, trip	la tour	tower
le poste	job, set	la poste	post office
le mode	method, mood	la mode	fashion
le voile	veil	la voile	sail
le vase	vase	la vase	silt
le moule	mould	la moule	mussel
le mémoire	dissertation	la mémoire	memory
le manche	handle	la manche	sleeve
le somme	nap	la somme	sum
le critique	critic	la critique	criticism, review
le physique	physique	la physique	physics
le page	page boy	la page	page

le livre

Meaningbook

Femininela livre

Meaningpound

le tour

Meaningturn, trip

Femininela tour

Meaningtower

le poste

Meaningjob, set

Femininela poste

Meaningpost office

le mode

Meaningmethod, mood

Femininela mode

Meaningfashion

le voile

Meaningveil

Femininela voile

Meaningsail

le vase

Meaningvase

Femininela vase

Meaningsilt

le moule

Meaningmould

Femininela moule

Meaningmussel

le mémoire

Meaningdissertation

Femininela mémoire

Meaningmemory

le manche

Meaninghandle

Femininela manche

Meaningsleeve

le somme

Meaningnap

Femininela somme

Meaningsum

le critique

Meaningcritic

Femininela critique

Meaningcriticism, review

le physique

Meaningphysique

Femininela physique

Meaningphysics

le page

Meaningpage boy

Femininela page

Meaningpage

Nouns with one gender for everyone

These keep their gender whoever they describe, and adjectives follow the noun. Une personne is feminine even for a man. Un bébé, un témoin and un individu are masculine even for a woman.

Job titles are widely feminised in modern France: la professeure, la docteure, l'auteure or l'autrice, la ministre, la juge, la médecin. Many are in wide use, though usage still varies.

Cet homme est une personne très gentille.This man is a very kind person.
La victime, un jeune homme, a été blessée.The victim, a young man, was injured.
Sur cette photo, ma sœur est un bébé très calme.In this photo, my sister is a very calm baby.

Useful traps to memorise

Nouns whose gender surprises English speakers, because they look wrong against the patterns above.

Masculine	Feminine
le groupe, le problème, le dictionnaire, le verre	la fin, la main, la mer, la plage, la page
le lycée, le musée, le silence, le côté	la dent, la forêt, la nuit, la souris
le magazine, le squelette, le risque	l'image, l'eau, la peau, la photo, la moto
le foie, le foyer, le cimetière	la fois, la loi, la voix, la croix