Prepositions of Place

To, in and from all depend on the type of place and its gender. One table gives you most of it, and then a set of fixed phrases finishes the job.

Cities, countries, continents

To and in use the same word. From uses de, which becomes d', du or des.

Place	To, in	From	Example
City	à	de, d'	à Paris, de Lyon, d'Athènes
Feminine country, or masc. with a vowel	en	de, d'	en France, en Iran, de Chine, d'Italie, d'Iran
Masculine country, consonant	au	du	au Japon, au Canada, du Portugal
Plural country	aux	des	aux États-Unis, aux Pays-Bas, des Philippines
Continent	en	d'	en Europe, en Asie, d'Afrique
City with article	au, à la	du, de la	au Havre, à La Rochelle, du Caire, de La Haye

City

To, inà

Fromde, d'

Exampleà Paris, de Lyon, d'Athènes

Feminine country, or masc. with a vowel

To, inen

Fromde, d'

Exampleen France, en Iran, de Chine, d'Italie, d'Iran

Masculine country, consonant

To, inau

Fromdu

Exampleau Japon, au Canada, du Portugal

Plural country

To, inaux

Fromdes

Exampleaux États-Unis, aux Pays-Bas, des Philippines

Continent

To, inen

Fromd'

Exampleen Europe, en Asie, d'Afrique

City with article

To, inau, à la

Fromdu, de la

Exampleau Havre, à La Rochelle, du Caire, de La Haye

J'habite à Lyon, en France.I live in Lyon, in France.
Elle va au Maroc puis aux États-Unis.She's going to Morocco and then to the United States.
Nous revenons du Mexique.We're coming back from Mexico.
Il vient d'Israël.He comes from Israel.

Gender of countries

Countries ending in -e are feminine, except le Mexique, le Cambodge, le Mozambique, le Zimbabwe. All others are masculine. So: au Mexique, but en Allemagne.

Worth learning for French-speaking contexts: en Belgique, en Suisse, au Sénégal, au Québec, au Canada, en Côte d'Ivoire, au Luxembourg, à Monaco, au Maroc, en Tunisie, en Algérie, au Congo, au Cameroun, au Liban.

Islands, regions and states

Many small islands behave like cities (à). Large and European ones are often en. Feminine regions and US states take en, while masculine ones take dans le, sometimes au.

Group	Form	Examples
Small islands, no article	à	à Cuba, à Madagascar, à Malte, à Chypre, à Tahiti
Islands with article	à la	à la Réunion, à la Martinique or en Martinique, à la Guadeloupe
Larger or Mediterranean islands	en	en Corse, en Sicile, en Sardaigne, en Crète
Feminine regions, French or foreign	en	en Bretagne, en Normandie, en Provence, en Californie, en Floride
Masculine regions or states, vowel	en	en Ontario, en Oregon, en Anjou
Masculine regions, consonant	dans le	dans le Midi, dans le Languedoc, dans le Yorkshire
US states	au or dans l'État de	au Texas, dans l'État de New York, au Nouveau-Mexique
French departments	dans le, dans la	dans le Var, dans la Drôme, en Savoie

Small islands, no article

Formà

Examplesà Cuba, à Madagascar, à Malte, à Chypre, à Tahiti

Islands with article

Formà la

Examplesà la Réunion, à la Martinique or en Martinique, à la Guadeloupe

Larger or Mediterranean islands

Formen

Examplesen Corse, en Sicile, en Sardaigne, en Crète

Feminine regions, French or foreign

Formen

Examplesen Bretagne, en Normandie, en Provence, en Californie, en Floride

Masculine regions or states, vowel

Formen

Examplesen Ontario, en Oregon, en Anjou

Masculine regions, consonant

Formdans le

Examplesdans le Midi, dans le Languedoc, dans le Yorkshire

US states

Formau or dans l'État de

Examplesau Texas, dans l'État de New York, au Nouveau-Mexique

French departments

Formdans le, dans la

Examplesdans le Var, dans la Drôme, en Savoie

With a description added

A country or place with a qualifier usually takes dans + article instead of en or au.

Elle a grandi dans le sud de la France.She grew up in the south of France.
Dans la France du XIXe siècle, la vie était dure.In nineteenth-century France, life was hard.
Nous sommes partis dans le nord du Canada.We went off to northern Canada.

Everyday places

À for most buildings or the place as a function. Dans for physically inside. Chez for a person's home or business.

Pattern	Examples	English
à + place or event	à la gare, au travail, à l'école, à la banque, au restaurant, au cinéma	at, to
en + fixed phrase	en ville, en classe, en prison, en vacances, en mer	in town, in class
dans + inside	dans la voiture, dans ma chambre, dans le train, dans le journal	in, inside
sur + surface or line	sur la table, sur Internet, sur la photo, sur la place, sur l'autoroute	on
chez + person	chez moi, chez Paul, chez le dentiste, chez Proust	at the home or work of, in the works of
à la + setting	à la campagne, à la montagne, à la mer, à la plage	in the country, in the mountains, at the seaside

à + place or event

Examplesà la gare, au travail, à l'école, à la banque, au restaurant, au cinéma

Englishat, to

en + fixed phrase

Examplesen ville, en classe, en prison, en vacances, en mer

Englishin town, in class

dans + inside

Examplesdans la voiture, dans ma chambre, dans le train, dans le journal

Englishin, inside

sur + surface or line

Examplessur la table, sur Internet, sur la photo, sur la place, sur l'autoroute

Englishon

chez + person

Exampleschez moi, chez Paul, chez le dentiste, chez Proust

Englishat the home or work of, in the works of

à la + setting

Examplesà la campagne, à la montagne, à la mer, à la plage

Englishin the country, in the mountains, at the seaside

Je vais chez le coiffeur.I'm going to the hairdresser's.
Il y a un article dans le journal.There's an article in the paper.
Je l'ai vu à la télé et entendu à la radio.I saw it on TV and heard it on the radio.

Streets and positions

Dans la rue, dans l'avenue or plain address: J'habite rue Victor-Hugo. Sur la place and sur le boulevard are standard. Sur le trottoir, on the pavement. Au coin de la rue, on the street corner.

Position	Meaning	Position	Meaning
devant	in front of	derrière	behind
sur	on	sous	under
au-dessus de	above	au-dessous de	below
à côté de	next to	près de	near
loin de	far from	en face de	opposite
entre	between	parmi	among
à droite de	to the right of	à gauche de	to the left of
au milieu de	in the middle of	autour de	around
au bord de	at the edge of	le long de	along
au fond de	at the back of	en haut de, en bas de	at the top of, at the bottom of

Position	Meaning
devant	in front of
derrière	behind
sur	on
sous	under
au-dessus de	above
au-dessous de	below
à côté de	next to
près de	near
loin de	far from
en face de	opposite
entre	between
parmi	among
à droite de	to the right of
à gauche de	to the left of
au milieu de	in the middle of
autour de	around
au bord de	at the edge of
le long de	along
au fond de	at the back of
en haut de, en bas de	at the top of, at the bottom of

Transport

En for enclosed vehicles, à for those you ride. Dans and sur are used for being literally on the vehicle.

En	À	Literal position
en voiture, en train, en avion	à pied	dans le train, dans le bus
en bus, en métro, en taxi	à vélo (en vélo also common)	sur mon vélo
en bateau, en car, en tram	à cheval, à moto (en moto also common)	à bord du navire

en voiture, en train, en avion

Àà pied

Literal positiondans le train, dans le bus

en bus, en métro, en taxi

Àà vélo (en vélo also common)

Literal positionsur mon vélo

en bateau, en car, en tram

Àà cheval, à moto (en moto also common)

Literal positionà bord du navire

Going and coming phrases

Direction words complete the picture.

Phrase	English	Example
jusqu'à	as far as	Je vais jusqu'à la gare.
vers	towards	Il marche vers la sortie.
en direction de	in the direction of	un train en direction de Lille
par	through, via	Je passe par Lyon.
pour	bound for	Je pars pour Rome.
à travers	across, through	à travers la forêt
depuis	from, over a distance	Il m'a appelé depuis Rome.
à + km + de	distance	à dix kilomètres de Lyon

jusqu'à

Englishas far as

ExampleJe vais jusqu'à la gare.

vers

Englishtowards

ExampleIl marche vers la sortie.

en direction de

Englishin the direction of

Exampleun train en direction de Lille

par

Englishthrough, via

ExampleJe passe par Lyon.

pour

Englishbound for

ExampleJe pars pour Rome.

à travers

Englishacross, through

Exampleà travers la forêt

depuis

Englishfrom, over a distance

ExampleIl m'a appelé depuis Rome.

à + km + de

Englishdistance

Exampleà dix kilomètres de Lyon

Pronoun shortcuts and traps

Y replaces a place you're at or going to. En replaces a place you're coming from.

Wrong	Right	Why
Je vais à France.	Je vais en France.	Feminine country takes en
J'habite en Paris.	J'habite à Paris.	Cities take à
Je viens de le Canada.	Je viens du Canada.	De + le contracts
Je vais au dentiste.	Je vais chez le dentiste.	People take chez
en le Japon	au Japon	Masculine country takes au
dans France	en France	No dans without a qualifier

Je vais à France.

RightJe vais en France.

WhyFeminine country takes en

J'habite en Paris.

RightJ'habite à Paris.

WhyCities take à

Je viens de le Canada.

RightJe viens du Canada.

WhyDe + le contracts

Je vais au dentiste.

RightJe vais chez le dentiste.

WhyPeople take chez

en le Japon

Rightau Japon

WhyMasculine country takes au

dans France

Righten France

WhyNo dans without a qualifier

Tu vas à Rome ? Oui, j'y vais demain.Are you going to Rome? Yes, I'm going tomorrow.
Elle vient de Rome ? Oui, elle en vient.Is she coming from Rome? Yes, she is.