Questions

French has three ways to ask the same question, one for each register. Knowing which to use, and handling qui, que and quoi, is the core of this sheet.

Three ways to ask

All mean 'Are you coming?' Choose by situation.

Form	Example	Register
Intonation	Tu viens ?	Everyday speech
Est-ce que	Est-ce que tu viens ?	Neutral, safe everywhere
Inversion	Viens-tu ?	Formal, careful writing

Intonation

ExampleTu viens ?

RegisterEveryday speech

Est-ce que

ExampleEst-ce que tu viens ?

RegisterNeutral, safe everywhere

Inversion

ExampleViens-tu ?

RegisterFormal, careful writing

How inversion works

Swap subject pronoun and verb and add a hyphen. Add -t- if the verb ends in a vowel and the pronoun starts with one. In compound tenses, invert the auxiliary. A noun subject stays first and a pronoun repeats it. Je is rarely inverted except in fixed forms: puis-je, ai-je, suis-je, dois-je.

Case	Example
Pronoun	Parlez-vous anglais ?
With -⁠t-	Parle-t-il anglais ? A-t-elle fini ? Va-t-on partir ?
Compound tense	Avez-vous mangé ?
Noun subject	Marie a-t-elle appelé ?
Negative	N'êtes-vous pas content ?
With object pronoun	Le connaissez-vous ?
Reflexive	Vous souvenez-vous de lui ?

Question words

Each can use est-ce que, inversion, or in speech stand at the end.

Word	Meaning	Formal	Neutral	Spoken
où	where	Où vas-tu ?	Où est-ce que tu vas ?	Tu vas où ?
quand	when	Quand part-il ?	Quand est-ce qu'il part ?	Il part quand ?
comment	how	Comment voyagez-vous ?	Comment est-ce que vous voyagez ?	Vous voyagez comment ?
pourquoi	why	Pourquoi pleure-t-elle ?	Pourquoi est-ce qu'elle pleure ?	Pourquoi elle pleure ?
combien	how much, how many	Combien coûte-t-il ?	Combien est-ce qu'il coûte ?	Il coûte combien ?

où

Meaningwhere

FormalOù vas-tu ?

NeutralOù est-ce que tu vas ?

SpokenTu vas où ?

quand

Meaningwhen

FormalQuand part-il ?

NeutralQuand est-ce qu'il part ?

SpokenIl part quand ?

comment

Meaninghow

FormalComment voyagez-vous ?

NeutralComment est-ce que vous voyagez ?

SpokenVous voyagez comment ?

pourquoi

Meaningwhy

FormalPourquoi pleure-t-elle ?

NeutralPourquoi est-ce qu'elle pleure ?

SpokenPourquoi elle pleure ?

combien

Meaninghow much, how many

FormalCombien coûte-t-il ?

NeutralCombien est-ce qu'il coûte ?

SpokenIl coûte combien ?

Qui, que, quoi: the full grid

Two questions decide the form. Are you asking about a person or a thing? Is the word the subject or the object? Long forms: the first word gives person (qui) or thing (qu'), and the last gives role (qui for subject, que for object).

Role	Person	Thing
Subject	Qui vient ? / Qui est-ce qui vient ?	Qu'est-ce qui se passe ?
Direct object	Qui vois-tu ? / Qui est-ce que tu vois ?	Que vois-tu ? / Qu'est-ce que tu vois ?
After a preposition	Avec qui pars-tu ? / Avec qui est-ce que tu pars ?	De quoi parles-tu ? / De quoi est-ce que tu parles ?
Spoken object	Tu vois qui ?	Tu vois quoi ?

Subject

PersonQui vient ? / Qui est-ce qui vient ?

ThingQu'est-ce qui se passe ?

Direct object

PersonQui vois-tu ? / Qui est-ce que tu vois ?

ThingQue vois-tu ? / Qu'est-ce que tu vois ?

After a preposition

PersonAvec qui pars-tu ? / Avec qui est-ce que tu pars ?

ThingDe quoi parles-tu ? / De quoi est-ce que tu parles ?

Spoken object

PersonTu vois qui ?

ThingTu vois quoi ?

Qu'est-ce qui te fait rire ?What's making you laugh?
Qu'est-ce que tu veux ?What do you want?
À quoi penses-tu ?What are you thinking about?
Tu fais quoi ce soir ?What are you doing tonight?

Quel and lequel

Quel means 'which' or 'what' with a noun or with être, and it agrees with the noun. Lequel means 'which one' and replaces the noun.

	Masc. sing.	Fem. sing.	Masc. plur.	Fem. plur.
which + noun	quel	quelle	quels	quelles
which one	lequel	laquelle	lesquels	lesquelles
à +	auquel	à laquelle	auxquels	auxquelles
de +	duquel	de laquelle	desquels	desquelles

which + noun

Masc. sing.quel

Fem. sing.quelle

Masc. plur.quels

Fem. plur.quelles

which one

Masc. sing.lequel

Fem. sing.laquelle

Masc. plur.lesquels

Fem. plur.lesquelles

à +

Masc. sing.auquel

Fem. sing.à laquelle

Masc. plur.auxquels

Fem. plur.auxquelles

de +

Masc. sing.duquel

Fem. sing.de laquelle

Masc. plur.desquels

Fem. plur.desquelles

Quelle heure est-il ?What time is it?
Quel est ton numéro ?What's your number?
Laquelle de ces robes préfères-tu ?Which of these dresses do you prefer?
Auquel de ces films penses-tu ?Which of these films are you thinking of?

Useful details

Prepositions stand at the start, not at the end as in English: À qui parles-tu ?, not Qui parles-tu à ?

C'est quoi ? is everyday French for Qu'est-ce que c'est ?

With a noun subject and que, où, quand or comment, simple inversion is possible when the verb has no object: Que fait Marie ? Où travaille ton frère ? Pourquoi never allows it: Pourquoi Marie pleure-t-elle ?

Pour qui travaillez-vous ?Who do you work for?
Où travaille ton frère ?Where does your brother work?
Il pense à quoi ?What is he thinking about?

Indirect questions

Reporting a question drops est-ce que and inversion and changes some words. Details are on the reported-speech sheet.

Direct	Indirect
Tu viens ? Est-ce que tu viens ?	Je me demande si tu viens.
Qu'est-ce que tu fais ? Que fais-tu ?	Je me demande ce que tu fais.
Qu'est-ce qui se passe ?	Je me demande ce qui se passe.
Où vas-tu ?	Je me demande où tu vas.
Qui vois-tu ?	Je me demande qui tu vois.

Answering

Oui answers a positive question. Si answers yes to a negative one. Non works for both. Add emphasis with bien sûr, tout à fait, pas du tout.

Vous avez fini ? Oui, tout à fait.Have you finished? Yes, absolutely.
Tu ne viens pas ? Si, j'arrive !Aren't you coming? Yes, I'm on my way!