Tense Map

Every French tense and mood on one sheet: how it is built, what it does, and its closest English match. Use it to see the whole system at a glance.

Present and near-future forms

Parler, finir, vendre for regular verbs. Être and avoir are irregular everywhere.

Tense	Formation	Example	Use	English
Présent	Stem + -⁠e -⁠es -⁠e -⁠ons -⁠ez -⁠ent (er) ; -⁠is -⁠is -⁠it -⁠issons -⁠issez -⁠issent (ir) ; -⁠s -⁠s - -⁠ons -⁠ez -⁠ent (re)	Je parle.	Now, habits, general truths, with depuis, narration, near future	I speak, I am speaking, I do speak, I have been speaking (with depuis)
Présent progressif	être en train de + infinitive	Je suis en train de lire.	Stressing an action in progress	I am reading right now
Futur proche	aller + infinitive	Je vais partir.	Planned or imminent actions, usual in speech	I'm going to leave
Passé récent	venir de + infinitive	Je viens de manger.	Just finished	I have just eaten

Présent

FormationStem + -⁠e -⁠es -⁠e -⁠ons -⁠ez -⁠ent (er) ; -⁠is -⁠is -⁠it -⁠issons -⁠issez -⁠issent (ir) ; -⁠s -⁠s - -⁠ons -⁠ez -⁠ent (re)

ExampleJe parle.

UseNow, habits, general truths, with depuis, narration, near future

EnglishI speak, I am speaking, I do speak, I have been speaking (with depuis)

Présent progressif

Formationêtre en train de + infinitive

ExampleJe suis en train de lire.

UseStressing an action in progress

EnglishI am reading right now

Futur proche

Formationaller + infinitive

ExampleJe vais partir.

UsePlanned or imminent actions, usual in speech

EnglishI'm going to leave

Passé récent

Formationvenir de + infinitive

ExampleJe viens de manger.

UseJust finished

EnglishI have just eaten

Past tenses

Spoken French uses passé composé and imparfait. Written narrative may use passé simple in place of passé composé.

Tense	Formation	Example	Use	English
Passé composé	avoir or être (present) + participle	J'ai parlé. Je suis allé.	Completed past events, sequences	I spoke, I have spoken
Imparfait	nous-form stem + -⁠ais -⁠ais -⁠ait -⁠ions -⁠iez -⁠aient	Je parlais.	Background, description, states, habits, ongoing action	I was speaking, I used to speak, I spoke
Plus-que-parfait	avoir or être (imparfait) + participle	J'avais parlé.	A past before another past	I had spoken
Passé simple	Special endings, see below	Il parla.	Written narrative, history, novels	He spoke
Passé antérieur	avoir or être (passé simple) + participle	Quand il eut parlé, il sortit.	Literary: just before a passé simple	When he had spoken
Passé surcomposé	avoir (passé composé) + participle	Quand il a eu fini, il est parti.	Rare, spoken: just before a passé composé	When he had finished

Passé composé

Formationavoir or être (present) + participle

ExampleJ'ai parlé. Je suis allé.

UseCompleted past events, sequences

EnglishI spoke, I have spoken

Imparfait

Formationnous-form stem + -⁠ais -⁠ais -⁠ait -⁠ions -⁠iez -⁠aient

ExampleJe parlais.

UseBackground, description, states, habits, ongoing action

EnglishI was speaking, I used to speak, I spoke

Plus-que-parfait

Formationavoir or être (imparfait) + participle

ExampleJ'avais parlé.

UseA past before another past

EnglishI had spoken

Passé simple

FormationSpecial endings, see below

ExampleIl parla.

UseWritten narrative, history, novels

EnglishHe spoke

Passé antérieur

Formationavoir or être (passé simple) + participle

ExampleQuand il eut parlé, il sortit.

UseLiterary: just before a passé simple

EnglishWhen he had spoken

Passé surcomposé

Formationavoir (passé composé) + participle

ExampleQuand il a eu fini, il est parti.

UseRare, spoken: just before a passé composé

EnglishWhen he had finished

Future and conditional

Stem is the infinitive, without final e for -re verbs. Some stems are irregular: ser-, aur-, ir-, fer-, viendr-. Full list on the future-conditional sheet.

Tense	Formation	Example	Use	English
Futur simple	Infinitive stem + -⁠ai -⁠as -⁠a -⁠ons -⁠ez -⁠ont	Je parlerai.	Future, predictions, promises, after quand for future	I will speak
Futur antérieur	avoir or être (futur) + participle	J'aurai parlé.	Done before a future moment; a guess about the past	I will have spoken
Conditionnel présent	Infinitive stem + -⁠ais -⁠ais -⁠ait -⁠ions -⁠iez -⁠aient	Je parlerais.	Hypothesis, politeness, advice, future in the past, unconfirmed news	I would speak
Conditionnel passé	avoir or être (conditionnel) + participle	J'aurais parlé.	Unreal past, regret, reproach, unconfirmed past news	I would have spoken
Conditionnel passé, 2e forme	avoir or être (imparfait du subjonctif) + participle	J'eusse parlé.	Literary alternative	I would have spoken

Futur simple

FormationInfinitive stem + -⁠ai -⁠as -⁠a -⁠ons -⁠ez -⁠ont

ExampleJe parlerai.

UseFuture, predictions, promises, after quand for future

EnglishI will speak

Futur antérieur

Formationavoir or être (futur) + participle

ExampleJ'aurai parlé.

UseDone before a future moment; a guess about the past

EnglishI will have spoken

Conditionnel présent

FormationInfinitive stem + -⁠ais -⁠ais -⁠ait -⁠ions -⁠iez -⁠aient

ExampleJe parlerais.

UseHypothesis, politeness, advice, future in the past, unconfirmed news

EnglishI would speak

Conditionnel passé

Formationavoir or être (conditionnel) + participle

ExampleJ'aurais parlé.

UseUnreal past, regret, reproach, unconfirmed past news

EnglishI would have spoken

Conditionnel passé, 2e forme

Formationavoir or être (imparfait du subjonctif) + participle

ExampleJ'eusse parlé.

UseLiterary alternative

EnglishI would have spoken

Subjunctive

A mood, not a time. It follows triggers. In everyday French only the present and past are used.

Tense	Formation	Example	Use	English
Présent	ils-form stem + -⁠e -⁠es -⁠e -⁠ions -⁠iez -⁠ent	qu'il parle	Same time or later than the main verb	that he speak, him speaking, that he should speak
Passé	avoir or être (subj. présent) + participle	qu'il ait parlé	Earlier than the main verb	that he has spoken, spoke
Imparfait	Passé simple tu-form minus -⁠s + -⁠sse -⁠sses, circumflex + t, -⁠ssions -⁠ssiez -⁠ssent	qu'il parlât	Literary	that he might speak
Plus-que-parfait	avoir or être (subj. imparfait) + participle	qu'il eût parlé	Literary	that he had spoken

Présent

Formationils-form stem + -⁠e -⁠es -⁠e -⁠ions -⁠iez -⁠ent

Examplequ'il parle

UseSame time or later than the main verb

Englishthat he speak, him speaking, that he should speak

Passé

Formationavoir or être (subj. présent) + participle

Examplequ'il ait parlé

UseEarlier than the main verb

Englishthat he has spoken, spoke

Imparfait

FormationPassé simple tu-form minus -⁠s + -⁠sse -⁠sses, circumflex + t, -⁠ssions -⁠ssiez -⁠ssent

Examplequ'il parlât

UseLiterary

Englishthat he might speak

Plus-que-parfait

Formationavoir or être (subj. imparfait) + participle

Examplequ'il eût parlé

UseLiterary

Englishthat he had spoken

Imperative, infinitive, participles

These moods do not change for subject in the usual way.

Form	Formation	Example	Use	English
Impératif présent	tu, nous, vous of the present, -⁠er drops -⁠s for tu	Parle ! Parlons ! Parlez !	Orders, advice, invitations	Speak! Let's speak!
Impératif passé	aie, ayons, ayez or sois, soyons, soyez + participle	Aie fini avant midi.	Done by a set time	Have finished by noon
Infinitif présent	parler, finir, vendre	Il faut parler.	After prepositions, modal verbs	to speak, speaking
Infinitif passé	avoir or être + participle	Après avoir parlé, il sortit.	Earlier action, after après	having spoken
Participe présent	nous-form stem + -⁠ant	parlant	Written, replaces qui or parce que	speaking
Gérondif	en + participe présent	en parlant	Simultaneous action, means, condition	while speaking, by speaking
Participe passé composé	ayant or étant + participle	ayant parlé, étant parti	Written, earlier cause	having spoken
Participe passé	-⁠é (er), -⁠i (ir), -⁠u (re), many irregular	parlé, fini, vendu	Compound tenses, passive, adjective	spoken, finished, sold

Impératif présent

Formationtu, nous, vous of the present, -⁠er drops -⁠s for tu

ExampleParle ! Parlons ! Parlez !

UseOrders, advice, invitations

EnglishSpeak! Let's speak!

Impératif passé

Formationaie, ayons, ayez or sois, soyons, soyez + participle

ExampleAie fini avant midi.

UseDone by a set time

EnglishHave finished by noon

Infinitif présent

Formationparler, finir, vendre

ExampleIl faut parler.

UseAfter prepositions, modal verbs

Englishto speak, speaking

Infinitif passé

Formationavoir or être + participle

ExampleAprès avoir parlé, il sortit.

UseEarlier action, after après

Englishhaving spoken

Participe présent

Formationnous-form stem + -⁠ant

Exampleparlant

UseWritten, replaces qui or parce que

Englishspeaking

Gérondif

Formationen + participe présent

Exampleen parlant

UseSimultaneous action, means, condition

Englishwhile speaking, by speaking

Participe passé composé

Formationayant or étant + participle

Exampleayant parlé, étant parti

UseWritten, earlier cause

Englishhaving spoken

Participe passé

Formation-⁠é (er), -⁠i (ir), -⁠u (re), many irregular

Exampleparlé, fini, vendu

UseCompound tenses, passive, adjective

Englishspoken, finished, sold

Passé simple endings

Recognising it is enough for most learners. C1 readers and writers need the third persons.

Group	je	tu	il	nous	vous	ils
-⁠er: parler	parlai	parlas	parla	parlâmes	parlâtes	parlèrent
-⁠ir, -⁠re: finir	finis	finis	finit	finîmes	finîtes	finirent
-⁠u type: vouloir	voulus	voulus	voulut	voulûmes	voulûtes	voulurent
-⁠in type: venir	vins	vins	vint	vînmes	vîntes	vinrent

-er: parler

jeparlai

tuparlas

ilparla

nousparlâmes

vousparlâtes

ilsparlèrent

-ir, -re: finir

jefinis

tufinis

ilfinit

nousfinîmes

vousfinîtes

ilsfinirent

-u type: vouloir

jevoulus

tuvoulus

ilvoulut

nousvoulûmes

vousvoulûtes

ilsvoulurent

-in type: venir

jevins

tuvins

ilvint

nousvînmes

vousvîntes

ilsvinrent

Choosing être or avoir

All reflexive verbs and these use être: aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, rester, tomber, naître, mourir, retourner, rentrer, devenir, revenir, passer (when no object). Everything else uses avoir. Monter, descendre, sortir, rentrer, retourner and passer use avoir with a direct object.

Elle est sortie à midi.She went out at noon.
Elle a sorti le chien à midi.She took the dog out at noon.

English to French shortcuts

English tenses don't map one-to-one.

English	French	Example
I have been living here for two years	présent + depuis	J'habite ici depuis deux ans.
I had been waiting for an hour	imparfait + depuis	J'attendais depuis une heure.
I used to, I would (habit)	imparfait	Je jouais dehors tous les jours.
I would (hypothesis)	conditionnel	Je jouerais si je pouvais.
I've just	venir de + infinitive	Je viens d'arriver.
When I arrive, (future)	quand + futur	Quand j'arriverai, je t'appellerai.
I was going to	imparfait of aller + infinitive	J'allais te le dire.
I should, ought to	conditionnel of devoir	Je devrais partir.
I should have	conditionnel passé of devoir	J'aurais dû partir.

I have been living here for two years

Frenchprésent + depuis

ExampleJ'habite ici depuis deux ans.

I had been waiting for an hour

Frenchimparfait + depuis

ExampleJ'attendais depuis une heure.

I used to, I would (habit)

Frenchimparfait

ExampleJe jouais dehors tous les jours.

I would (hypothesis)

Frenchconditionnel

ExampleJe jouerais si je pouvais.

I've just

Frenchvenir de + infinitive

ExampleJe viens d'arriver.

When I arrive, (future)

Frenchquand + futur

ExampleQuand j'arriverai, je t'appellerai.

I was going to

Frenchimparfait of aller + infinitive

ExampleJ'allais te le dire.

I should, ought to

Frenchconditionnel of devoir

ExampleJe devrais partir.

I should have

Frenchconditionnel passé of devoir

ExampleJ'aurais dû partir.