Y and En

Y and en replace phrases with à and de. English often has no equivalent word, so learners leave them out and sound unnatural.

Core rule

Y replaces à + thing or idea, and any place phrase of location or direction. En replaces de + thing or idea, and any quantity phrase, including those with des, du, de la, or a number.

Pronoun	Replaces	Before	After
y	à + thing	Je pense à mon examen.	J'y pense.
y	place (à, en, dans, chez, sur)	Je vais à Paris.	J'y vais.
en	de + thing	Je parle de ce film.	J'en parle.
en	partitive or des	Je veux du café. Il a des amis.	J'en veux. Il en a.
en	number or quantity + noun	J'ai deux frères. Il boit beaucoup d'eau.	J'en ai deux. Il en boit beaucoup.
en	de + place (coming from)	Je viens de Lyon.	J'en viens.

Replacesà + thing

BeforeJe pense à mon examen.

AfterJ'y pense.

Replacesplace (à, en, dans, chez, sur)

BeforeJe vais à Paris.

AfterJ'y vais.

Replacesde + thing

BeforeJe parle de ce film.

AfterJ'en parle.

Replacespartitive or des

BeforeJe veux du café. Il a des amis.

AfterJ'en veux. Il en a.

Replacesnumber or quantity + noun

BeforeJ'ai deux frères. Il boit beaucoup d'eau.

AfterJ'en ai deux. Il en boit beaucoup.

Replacesde + place (coming from)

BeforeJe viens de Lyon.

AfterJ'en viens.

Keep the number, drop the noun

With en, the number or quantity word stays after the verb. This is the point English speakers forget.

Tu as des enfants ? Oui, j'en ai trois.Do you have children? Yes, I have three.
Il reste du pain ? Non, il n'y en a plus.Is there any bread left? No, there's none left.
Combien de pommes veux-tu ? J'en veux un kilo.How many apples do you want? I want a kilo.
Vous avez une voiture ? Non, je n'en ai pas.Do you have a car? No, I don't.

People or things?

Y is for things and en for things and quantities. For a specific person, use lui or leur if the verb allows, otherwise a preposition and stressed pronoun. En may refer to people with a quantity.

Thing	Person
Je réponds à la lettre. J'y réponds.	Je réponds à Marie. Je lui réponds.
Je pense à mon travail. J'y pense.	Je pense à ma mère. Je pense à elle.
Je parle de mon projet. J'en parle.	Je parle de mon père. Je parle de lui.
J'ai besoin de ce livre. J'en ai besoin.	J'ai besoin de toi.
Il a deux voitures. Il en a deux.	Il a deux sœurs. Il en a deux.

Whole ideas

Y and en can replace a clause or infinitive after a verb with à or de: J'y tiens. Je m'en souviens. Je n'en suis pas sûr. Check which preposition the verb takes.

Verbs with à: y	Verbs and phrases with de: en
penser à, réfléchir à	parler de, rêver de
croire à	se souvenir de
s'intéresser à	avoir besoin de, avoir envie de, avoir peur de
s'habituer à	être sûr de, être content de, être fier de
tenir à	s'occuper de, se servir de
participer à, jouer à	profiter de, s'approcher de, jouer de
faire attention à	se rendre compte de, s'apercevoir de

Tu t'es habitué au froid ? Oui, je m'y suis habitué.Have you got used to the cold? Yes, I've got used to it.
Elle a réussi ? J'en suis ravi.She passed? I'm delighted.
Tu veux venir ? Je n'y tiens pas.Do you want to come? I don't particularly want to.

Position

Y and en sit just before the verb, last in the pronoun order (y before en). In compound tenses they precede the auxiliary and the participle doesn't agree with en. Before an infinitive, they go in front of the infinitive. After an affirmative imperative, they follow with a hyphen, and -er verbs and va regain an s.

Form	Example	English
Compound	J'y suis allé. J'en ai mangé.	I went there. I ate some.
Infinitive	Je vais y aller. Je veux en acheter.	I'm going to go. I want to buy some.
Negative	Je n'y vais pas. Je n'en veux pas.	I'm not going. I don't want any.
Imperative	Vas-y. Manges-en. Penses-y. Parlez-en.	Go ahead. Eat some. Think about it. Talk about it.
Negative imperative	N'y va pas. N'en mange pas.	Don't go. Don't eat any.
Combined	Je lui en parle. Il y en a. Je t'y emmène.	I talk to him about it. There's some. I'll take you there.

Compound

ExampleJ'y suis allé. J'en ai mangé.

EnglishI went there. I ate some.

Infinitive

ExampleJe vais y aller. Je veux en acheter.

EnglishI'm going to go. I want to buy some.

Negative

ExampleJe n'y vais pas. Je n'en veux pas.

EnglishI'm not going. I don't want any.

Imperative

ExampleVas-y. Manges-en. Penses-y. Parlez-en.

EnglishGo ahead. Eat some. Think about it. Talk about it.

Negative imperative

ExampleN'y va pas. N'en mange pas.

EnglishDon't go. Don't eat any.

Combined

ExampleJe lui en parle. Il y en a. Je t'y emmène.

EnglishI talk to him about it. There's some. I'll take you there.

Future and conditional of aller

Y disappears before the future and conditional of aller, because two /i/ sounds clash.

Tu iras à Rome ? Oui, j'irai cet été.Will you go to Rome? Yes, I'll go this summer.
Si j'avais le temps, j'irais volontiers.If I had time, I'd happily go.

Fixed expressions

These must be learned as units. They appear constantly in speech.

With y	English	With en	English
il y a	there is, there are	s'en aller	to leave
on y va	let's go	en avoir marre	to be fed up
ça y est	that's it, done	en vouloir à qqn	to hold it against someone
j'y suis	I've got it	s'en sortir	to cope, get through
y compris	including	s'en faire	to worry
s'y connaître	to know about it	ne plus en pouvoir	to be exhausted, at the limit
s'y faire	to get used to it	en être à	to have reached (a point)
s'y prendre	to go about it	s'en ficher	not to care (informal)
y aller	to go ahead, get going	ne pas en revenir	to be amazed

il y a

Englishthere is, there are

With ens'en aller

Englishto leave

on y va

Englishlet's go

With enen avoir marre

Englishto be fed up

ça y est

Englishthat's it, done

With enen vouloir à qqn

Englishto hold it against someone

j'y suis

EnglishI've got it

With ens'en sortir

Englishto cope, get through

y compris

Englishincluding

With ens'en faire

Englishto worry

s'y connaître

Englishto know about it

With enne plus en pouvoir

Englishto be exhausted, at the limit

s'y faire

Englishto get used to it

With enen être à

Englishto have reached (a point)

s'y prendre

Englishto go about it

With ens'en ficher

Englishnot to care (informal)

y aller

Englishto go ahead, get going

With enne pas en revenir

Englishto be amazed

Ne t'en fais pas, on va s'en sortir.Don't worry, we'll get through it.
Je n'en peux plus, j'en ai marre.I can't take any more, I'm fed up.
Tu m'en veux encore ?Are you still angry with me?
Il s'y connaît en vin.He knows about wine.
Où en es-tu de ton projet ?How far along are you with your project?